VIA FRANCIGENA SUD CANOSA DI PUGLIA

La principale città della Puglia in età altomedioevale, periodo di maggiore affluenza dei pellegrini lungo la Via Francigena, era legata a Sabino, il cui vescovato si colloca tra il 514 ed il 566: egli mise in atto un ampio disegno urbanistico, con la realizzazione a sud del complesso San Pietro, la sistemazione a nord della cattedrale di Santa Maria, cui venne aggiunto il Battistero di San Giovanni e la ristrutturazione e del complesso martoriale dei Santi Cosma e Damiano, oggi nota come Basilica di San Leucio. Con la morte di Sabino, ebbe inizio un periodo di decadenza della diocesi canosina. 

Dagli inizi del VII secolo l’occupazione longobarda mise definitivamente in crisi le città del Nord della Puglia: solo a partire dal secolo successivo i principi longobardi, ormai convertiti al cattolicesimo, si interessano a Canosa, come emerge dalla rivisitazione di alcuni monumenti e da interventi su edifici preesistenti, molto spesso individuabili grazie all’utilizzo della muratura listata (file di tufelli alternate a file di laterizi).

Santa Maria è stata la prima cattedrale di Canosa, realizzata tra il IV ed il VI secolo, a tre navate: sono visibili solo il narcete e parte della navata centrale e laterale. Sabino si impegnò in un opera di ristrutturazione e abbellimento, con la stesura di un nuovo pavimento musivo e la creazione di un battistero, collegato alla Cattedrale attraverso un atrio porticato. Il battistero ha pianta dodecagonale con quattro ambienti principali, che costituiscono i bracci di una croce greca, e quattro corridoi ad essa alternati, che affacciano tutti sul vano centrale rispettivamente con una e due porte. Al centro dell’edificio i resti di una vasca battesimale eptagonale, un tempo coperta da una cupola.

Morto Sabino, all’occupazione longobarda segui una grave crisi: le dimensioni di Canosa si ridussero al Foto (Piazza Vittorio Veneto) e alla zona alta (Castello). Nell’VII secolo i principi longobardi costruirono una nuova cattedrale in posizione più centrale: la chiesa di Santa Maria fu abbandonata, nella nuova Cattedrale, dedicata ai Santi Giovanni e Paolo, venne traslato dal complesso di San Pietro il corpo di Sabino. Nell’XI secolo la Cattedrale venne ristrutturata per volere dei normanni Roberto il Guiscardo e dal figlio Boemondo, sepolto qui nel Mausoleo omonimo. 

La ridedicazione della Cattedrale a San Sabino nel 1101, alla presenza di papa Pasquale II, fu la risposta polemica di Canosa a Bari, che pure a Sabino aveva dedicato la sua cattedrale, pretendendo di possedere il corpo. Da allora, la diocesi di Canosa entrò nell’ombra, pur rimanendo viva con Bari la polemica sulle reliquie. Canosa vanta di custodire il cranio e un braccio e festeggia San Sabino come Patrono della Città di Canosa di Puglia durante la festa liturgica del 9 Febbario e in ricordo della traslazione delle ossa il 1 Agosto.

Sorto sull’antico tempio di Minerva sottoposto a una sistematica opera di riuso dei materiali edilizi, ha una pianta a doppio tetraconco: un grande quadrato esterno realizzato con muratura continua e dotato di quattro absidi al centro di ciascun lato, al cui interno è inserito un secondo quadrato concentrico, costituito da pilastri con quattro absidi delineate da un giro di quattro colonne. Nel VI secolo la basilica, allora dedicata ai Santi Cosma e Damiano, fu restaurata dal Vescovo Sabino. Vennero inseriti quattro pilastri per sorreggere una volta a cupola e vennero stesi mosaici con motivi geometrici, vegetali e figurati. Nell’VIII secolo, nel corso della fase di rinnovamento edilizio promosso dai nuovi dominatori longobardi, la chiesa fu ridedicata a San Leucio, il culto del quale si era diffuso in questa zona dopo la traslazione delle ossa da Brindisi a Trani.